Chương 291-292-293

Chương 291: Mệt mỏi chốn thâm cung

- - -

　　Như Ý quả thực rất yên lặng, có lẽ lúc ban đầu nàng vẫn còn đau buồn, không hiểu nổi vì sao Hoàng thượng lại có thể tuyệt tình đến như vậy. Nàng vốn tự nhận rằng giữa hai người là một mối tình duy nhất, từ khi còn là A ca và tiểu thư thuở thiếu niên, cho đến bây giờ là Hoàng thượng và Hoàng hậu.

　　Bọn họ đã cùng nhau trải qua biết bao nhiêu chuyện rồi! Bao nhiêu phong ba bão táp, bao nhiêu mũi tên công khai lẫn ngấm ngầm, nàng cũng đều vượt qua được. Nàng còn chưa kịp hưởng bao lâu ánh sáng vinh quang và quyền thế thuộc về Hoàng hậu, cớ sao lại bị thu hồi mất rồi? Một Lăng Vân Triệt, một đôi giày ủng, sao lại trở thành ngòi nổ giữa hai người, trở thành bức tường lạnh lẽo ngăn cách họ chứ?

　　Nàng nghĩ mãi cũng không hiểu được, mà Lăng Chi đi theo bên cạnh cũng chẳng thể giải tỏa được nỗi nghi hoặc của nàng. Thậm chí còn có thể nói, chính nàng ta cũng là kẻ góp một tay. Tuy rằng do ngẫu nhiên mà giúp được Nhị Tâm, nhưng nếu đã là chưởng sự cung nữ của mình, sao trước khi làm lại việc gì chẳng có chút đầu óc nào, thậm chí cũng không hề bàn bạc với mình một câu? Có mặt người ngoài ở đó, Như Ý không bộc phát lửa giận, nhưng suốt dọc đường đều lạnh nhạt hờ hững.

　　Lăng Chi cũng thấy ấm ức, nàng ta cảm thấy mình chẳng hề sai gì — người ta lấy lại đồ vật vốn thuộc về người ta thì sai ở chỗ nào? Ánh mắt và thái độ trách mắng của Như Ý, nàng cảm nhận được, nhưng nàng cũng có lý lẽ của mình: khi trước chính là Người ép ta vào chỗ này, bây giờ lại chê bai năng lực của ta. Có bản lĩnh thì phế bỏ luôn thân phận chưởng sự cung nữ của ta đi, muốn ai làm thì cho người đó làm đi, ta cũng chẳng thèm nữa.

　　Còn như Tiến Trung, ngoài mặt hắn chỉ là một thái giám bên cạnh Hoàng thượng mà thôi, không đứng về phía bất kỳ ai. Vậy nên suốt dọc đường hắn chỉ làm việc theo đúng quy củ, không lạnh nhạt cũng không thân cận. Như Ý cũng không muốn để mất đi vẻ uy nghi của mình, vì vậy đôi bên chỉ giữ im lặng, trong một đêm tối đen mà về đến Dực Khôn cung.

　　Lúc này chính là giờ đi ngủ, cả hậu cung tĩnh lặng đến mức gần như quỷ dị. Trong không khí chẳng còn hơi ấm và sự ẩm nhuần của mưa mơ, liễu khói Giang Nam, mà chỉ toàn là sự giá lạnh, se sắt.

　　Đến trước cửa cung, Như Ý được Lăng Chi cẩn thận dìu đỡ bước xuống kiệu. Chủ tử rời cung Nam tuần, Ngũ A ca cũng chưa từng về nghỉ lại nơi này. Dực Khôn cung một mảng tối đen, tựa như một mãnh thú dữ tợn ẩn nấp trong màn đêm, lặng lẽ há ra cái miệng khổng lồ nuốt người. Chỉ cần nàng bước vào, thì sẽ chẳng còn khả năng xoay chuyển trời đất, chỉ còn lại kết cục chờ chết mà thôi.

　　Tiến Trung thấy Như Ý đứng yên bất động ở đó, bèn nói:

　　Tiến Trung: "Xin Hoàng hậu nương nương vào cung. Theo ý chỉ của Hoàng thượng, Người vừa trở về thì phải vào cung tĩnh dưỡng, không có lệnh triệu thì không được ra, cũng sẽ không có ai quấy rầy đến Người. Những cung nhân bên cạnh cũng không cần quá nhiều, để khỏi làm phiền sự thanh tịnh của Người."

　　Giọng điệu của hắn không mang chút khen chê, thế nhưng rơi vào tai Như Ý lại cực kỳ chói tai. Nàng cũng lười giả bộ nở nụ cười nữa, chỉ nói:

　　Như Ý (Hoàng hậu): "Bổn cung biết rồi, ngươi lui xuống đi là được."

　　Tiến Trung đáp lời rồi lui đi, Như Ý hít sâu một hơi không khí băng lạnh, trấn định lại tinh thần, cuối cùng cũng chịu bước vào tẩm cung của mình. Sau lưng nàng, cửa cung chậm rãi khép lại, phát ra âm thanh trầm đục kéo dài, giống như tiếng than thở bất lực của một kẻ sắp chết. Ngay cả bản thân nàng cũng không biết, cửa ải lần này liệu có phải sẽ giam cầm nàng cả một đời hay không.

　　Không, sẽ không đâu, bởi vì Hoàng thượng vẫn sẽ đến. Chính miệng Người đã nói, đợi đến khi Nam tuần kết thúc, bọn họ vẫn còn rất nhiều món nợ phải tính toán với nhau.

　　Lăng Chi giúp đẩy cửa cung ra, khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, cho dù Như Ý đã sớm có chuẩn bị tâm lý, nhưng trong lòng vẫn không tránh khỏi chùng xuống. Đèn nến chỉ còn lại hai ngọn, ánh sáng vàng vọt mờ tối, miễn cưỡng soi tỏ được phần nào, chỉ có một chiếc đèn đồng hình sen trên bàn là còn có thể mơ hồ hiện rõ toàn cảnh gian phòng.

　　Những đồ vật đáng giá trong cung đều đã bị dọn đi hết, ngay cả chất liệu rèm màn giường cũng chỉ dùng loại vải mà một vị Thường tại mới nên dùng. Từ sau khi Như Ý ra khỏi lãnh cung, Dực Khôn cung chính là nơi ở của nàng. Năm đó Hoàng thượng để lấy lòng nàng, hết cách này đến cách khác, mà nàng lại tự xưng là xuất thân thế gia, nên đối với những thứ mình dùng lại càng chú trọng, món nào món nấy đều thanh nhã xa hoa, bàn ghế cũng đều là hạng thượng phẩm. Còn nay, cảnh tượng tráng lệ như vậy, e rằng chỉ còn có thể nhìn thấy ở Khải Tường cung của Kim Ngọc Nghiên và Vĩnh Thọ cung của Yến Uyển mà thôi.

Chương 292: Lời nói thê lương

- -

　　Dù trong lòng còn oán giận, nhưng khi thấy cảnh tượng này, môi Lăng Chi cũng không kìm được mà run rẩy, cất lời:

　　Lăng Chi: "Người của Nội vụ phủ sao có thể như thế này? Hoàng thượng vẫn chưa phế hậu, bọn họ đã không chờ nổi rồi sao?"

　　Nàng nói ra nhưng bản thân cũng dần hiểu rõ. Trong chốn cung đình này, ai mà chẳng chạy theo quyền thế, nịnh trên đạp dưới? Các tần phi vì sao phải tranh sủng, Như Ý vì sao lại khao khát làm Hoàng hậu, chẳng phải đều là vì sợ có một ngày chính mình thất thế, đến chỗ ở cũng bị đối xử qua loa như vậy sao? Nhưng cuối cùng, nàng cũng đã đi đến bước này.

　　Năm xưa khi Như Ý còn đắc ý, từng dung túng cho chưởng sự cung nữ của mình là Dung Bội lên mặt với Nội vụ phủ, mà Tần Lập lại là kẻ bụng dạ hẹp hòi, nay khó khăn lắm mới để hắn tìm được cơ hội. Có thánh chỉ hay không, thì khác biệt được gì chứ?

　　Trong lòng Như Ý rối bời, lại càng dâng lên một nỗi thê lương lạnh lẽo. Khoảnh khắc này, nàng chỉ cảm thấy mệt mỏi vô cùng, liền quay người đi vào tẩm điện:

　　Như Ý (Hoàng hậu): "Được rồi, phí công mà tức giận phẫn nộ làm gì, bổn cung muốn đi nghỉ rồi."

　　Tiến Trung dẫn theo thái y tiến vào. Dù sao trên danh nghĩa thì nàng cũng là vì bệnh mà hồi cung, tất nhiên cần phải trị bệnh cho tốt mới được. Thật trùng hợp, lần này mời đến lại chính là người quen của nàng.

　　Giang Dữ Bân: "Vi thần thỉnh an Hoàng hậu nương nương."

　　Tiến Trung đưa người đến xong liền khom lưng lui ra, chỉ để lại Giang Dữ Bân và Như Ý, một quỳ một ngồi. Như Ý ngồi ở trên cao nhìn xuống đối phương, thế nhưng tư thế ấy lại chẳng mang đến cho nàng bao nhiêu uy nghi, mà toàn thân chỉ toát ra một vẻ suy sụp, tiêu điều như gỗ mục:

　　Như Ý (Hoàng hậu): "Thật làm khó cho ngươi, vẫn còn chịu đến đây."

　　Trong khoảng thời gian từ Giang Ninh trở về, thánh chỉ đã truyền khắp lục cung, không ai là không biết Gia Quý phi, Mai Phi vì nàng mà được thăng phong; Lăng Vân Triệt vì nàng mà bị giam vào tử lao; Nhị Tâm vì nàng mà mất mạng.

　　Nàng không muốn biết những tần phi từng quen thuộc với mình đã đã nghị luận sau lưng về mình thế nào. Còn khi đối mặt với Giang Dữ Bân, so với sự ngượng ngập của Như Ý trước hôn sự của Nhị Tâm, lúc này nàng hoàn toàn chẳng sợ hãi, cũng không còn chút ý tứ áy náy nào.

　　Nàng đã đến bước đường này rồi, còn có thể quan tâm Giang Dữ Bân nghĩ gì nữa sao? Cho dù trong lòng hắn có muôn vàn oán hận, thì hắn có thể làm gì được nàng chứ? Chẳng lẽ còn có thể giết chết nàng sao?

　　Giang Dữ Bân: "Nô tài phụng ý chỉ của Hoàng thượng đến chẩn mạch cho nương nương, tự nhiên không dám sơ suất."

　　Giang Dữ Bân chỉ đáp lời theo đúng lễ nghi, gương mặt kia không biểu lộ gì quá mức, ngay cả Như Ý cũng không nhìn ra hắn đang nghĩ gì, bèn dứt khoát thu lại ánh mắt:

　　Như Ý (Hoàng hậu): "Được thôi, Hoàng thượng đã nói bổn cung bệnh rồi, vậy thì cứ chữa đi, bổn cung sẽ phối hợp thật tốt là được."

　　Nàng buông cổ tay xuống, Giang Dữ Bân như thường lệ lấy hộp thuốc mang theo bên mình, đặt khăn tay lên cổ tay ấy để bắt mạch. Thế nhưng chỉ một thoáng sau, vẻ mặt hắn đã có biến đổi. Không phải vui, cũng chẳng phải buồn.

　　Nam tuần vẫn tiếp tục, sau khi dừng chân ngắn ngày ở Giang Ninh, ngự giá liền men theo vận hà mà ngược lên phía Bắc, từ đường bộ đến Thái An, rồi lại tới Thái Sơn Nguyệt miếu dâng hương. Sự vắng mặt của Hoàng hậu cũng không hề ảnh hưởng đến trình tự, Hoàng thượng thần sắc như thường, những người khác liền coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

　　Chỉ là sóng gió bên phía Như Ý vừa mới lắng xuống, thì Giang Thái y được lệnh chẩn trị cho Như Ý lại thông qua Dục Hô mà thông báo một tin tức khác, làm Hoàng thượng hoàn toàn mất hứng với chuyến Nam tuần, vội dẫn theo đoàn người sớm quay về cung. Thế nhưng vừa mới hạ kiệu, nơi đầu tiên Hoàng thượng đi lại chính là Trữ Tú cung của Ý Hoan.

　　Khi ấy, thân hình của Ý Hoan đã rất lớn. Nàng mặc một chiếc áo choàng mỏng bằng sa hồng phấn, thêu hoa hải đường trong dáng "xuân miên", nghiêng người tựa trên giường, cùng Khánh Tần chuyện trò dăm câu bâng quơ. Thấy Hoàng thượng đến, nàng mới nở nụ cười vài phần, vén chăn định nói:

　　Ý Hoan (Thư Phi): "Thỉnh an Hoàng ..."

　　Hoàng thượng: "Thân thể nàng nặng nề, cứ nằm nghỉ là được."

　　Hoàng thượng đưa tay ra khẽ ấn giữ thân mình nàng để ngăn động tác đó, Khánh Tần bên cạnh thì vẫn theo đó mà hành lễ. Hoàng thượng khẽ nâng tay:

　　Hoàng thượng: "Đứng dậy đi. Trẫm nghĩ đường Nam tuần xa xôi, nàng ở trong kinh dưỡng thai tất sẽ cô quạnh, nên đến thăm nàng một chút."

Chương 293: Người cũ không còn

- - -

　　Ý Hoan mỉm cười e thẹn, tựa như làn gió xuân đã thổi sắc hồng của muôn cánh hoa phượng bên ngoài điện lên gương mặt nàng. Dung mạo nàng vốn dĩ đã đứng đầu trong các tần phi chốn hậu cung, nay lại vì những lời ngọt ngào của tình lang mà nở nụ cười, lại càng vượt xa muôn phần:

　　Ý Hoan (Thư Phi): "Hoàng thượng noi theo thánh hạnh của Thánh Tổ mà Nam hạ, đó là quốc sự, không cần phải quá bận lòng vì thần thiếp. Thần thiếp bên này còn có Khánh Tần muội muội bầu bạn, cũng chẳng thấy cô quạnh gì."

　　Hoàng thượng: "Trẫm biết, nghe nói Khánh Tần đối với nàng hết sức quan tâm. Thai của nàng cũng đã lớn, thân thể nặng nề, nàng ấy liền cùng nàng ăn chung ngủ chung. Tấm lòng này, dẫu có mười vị thái y cũng chẳng sánh kịp."

　　Hoàng thượng vừa nói vừa đưa ánh mắt tán thưởng nhìn về phía Khánh Tần:

　　Hoàng thượng: "Ngày thường Trẫm quả thật chưa từng nhận ra, thì ra nàng cũng có lúc tỉ mỉ chu toàn đến vậy. Giờ Trẫm đã hồi cung, nàng cũng có thể nhẹ nhõm đôi chút, không cần phải vất vả như thế nữa."

　　Lục Mộc Bình (Khánh Tần): "Thần thiếp chỉ là góp chút sức mọn mà thôi, nếu có thể san sẻ nỗi lo cho Hoàng thượng và Thư Phi tỷ tỷ thì càng tốt."

　　Khánh Tần nét mặt hớn hở khom người, lại nói:

　　Lục Mộc Bình (Khánh Tần): "Chỉ là nói ra cũng thật hổ thẹn, những ngày gần đây tinh thần của Thư Phi tỷ tỷ luôn không được tốt, thần thiếp đã nghĩ đủ mọi cách mà cũng chẳng có biện pháp nào, thật phụ bạc sự khen ngợi này của Hoàng thượng."

　　Ý Hoan (Thư Phi): "Không sao cả, thần thiếp chỉ là thận khí có phần suy hao mà thôi. Đây là chuyện thường gặp khi mang thai, chẳng liên quan gì đến Khánh Tần muội muội, muội không cần phải nhận trách nhiệm về mình."

　　Thư Phi vừa nói vừa đưa tay khẽ xoa bụng, nơi khóe môi thoáng hiện lên một nét ngọt ngào:

　　Ý Hoan (Thư Phi): "Nhưng cũng may, Thái y đã nói đứa bé không sao cả, cho dù thần thiếp có phải chịu thiệt thòi một chút thì cũng xứng đáng."

　　Hoàng thượng chăm chú nhìn, quả nhiên thấy dưới gương mặt trang điểm nhạt của Thư Phi vẫn thấp thoáng vẻ tái nhợt. Mang thai mười tháng, vốn dĩ đã là cực khổ. Thư Phi nói ra thì nhẹ nhàng, nhưng nếu thân thể người mẹ suy yếu, thì đứa trẻ lại có thể khỏe mạnh được đến đâu? Chỉ e rằng khi sinh ra cũng phải được chăm dưỡng cẩn thận mới được. Nếu đã như vậy thì A ca hay là công chúa sẽ có khác biệt gì đáng kể chứ, lại có thể thay đổi được gì chứ?

　　Hoàng thượng nghĩ vậy, liền dịu dàng an ủi Thư Phi một hồi, lại cùng Khánh Tần trò chuyện thêm vài câu rồi đứng dậy rời đi. Sau đó, Khánh Tần cũng đứng lên cáo lui. Nhiệm vụ của nàng đã hoàn thành, bao ngày nay vất vả, quả thật cũng đã mệt mỏi rã rời. Thư Phi bèn sai người từ trong khố phòng lấy ra vài vật phẩm làm lễ tạ, lại cẩn thận dặn Hà Tịch tiễn Khánh Tần ra ngoài.

　　Từ đầu đến cuối, ba người bọn họ đều không hề nhắc đến chuyện liên quan tới Như Ý. Hoàng thượng thì vốn đã chán ghét, Khánh Tần xưa nay chưa từng có sắc mặt tốt với Như Ý, ngay cả Thư Phi cũng chỉ nghĩ né tránh là hơn.

　　Như Ý.

　　Nàng khẽ gọi thầm khuê danh của tri kỷ mình ngày trước, cuối cùng cũng chỉ có thể thở dài một hơi. Chuyện đã xảy ra rồi, cố nhân nay đã đổi thay đến mức chẳng còn như xưa, vậy thì chẳng bận tâm tới nữa là hơn. Điều khiến nàng lo lắng hơn cả, chính là đứa con trong bụng này...

　　Nghĩ tới đó, đầu nàng lại càng đau hơn. Thư Phi bất lực đưa tay chống lên trán, giờ đây cả thân thể lẫn tâm hồn đều đau khổ, quả thực là khó mà chịu đựng nổi. Ngày ngày phải đối mặt với Khánh Tần mà chẳng thể nói ra, lại càng trở thành một sự dày vò.

　　Nàng lại nghĩ đến Yến Uyển, nay đã là Lệnh Phi phò tá lục cung. Nàng ấy thông minh tuyệt đỉnh, từng bước thăng tiến, liệu có thể chỉ cho mình một con đường sáng không?

　　Còn bên phía Hoàng thượng, vừa rời khỏi Trữ Tú cung, liền quay đầu phân phó:

　　Hoàng thượng: "Đến Dực Khôn cung."

　　Những ngày sau khi Như Ý trở về cung, cũng không thể nói là như giẫm trên băng mỏng, dù sao thánh chỉ vẫn chưa hạ xuống, cũng chẳng có ai dám lượn lờ trước mặt nàng để gây thêm oán hận. Nhưng sự việc vốn không đơn giản như vậy.

　　Tuy rằng người đã bị buộc phải đóng cửa tĩnh dưỡng trong cung, nhưng chuyện cơm áo hằng ngày lại chẳng thể thiếu. Danh phận vẫn còn đó, thế thì những thứ đưa đến Dực Khôn cung lẽ ra phải tinh tế chu toàn. Vậy mà Nội vụ phủ đã dám dọn sạch bảy tám phần đồ vật đáng giá trong cung của nàng, thì dĩ nhiên trong phương diện này cũng chỉ làm qua loa lấy lệ mà thôi.

　　Như Ý giữ gìn thân phận, không muốn bộc lộ dáng vẻ so đo, tính toán như phụ nhân tầm thường ngoài chợ. Hơn nữa, lúc đầu nàng vẫn còn có thể dùng bạc để đổi lấy đồ, nên cũng tạm ổn. Nhưng khi túi tiền dần dần xẹp xuống, nàng chỉ còn có thể sai Lăng Chi đến Nội vụ phủ lĩnh bạc tháng thường lệ mà thôi.

　　Thế nhưng Lăng Chi lại chần chừ. Trước đó, nàng đã tận mắt thấy Dung Bội đắc tội với Tần Lập, ngay trước mặt đồ đệ của hắn mà mắng chửi đến té tát. Ở đời việc đưa than ngày tuyết vốn rất hiếm hoi, còn chuyện bỏ đá xuống giếng thì chưa bao giờ thiếu. Lần này đi nếu không lấy được bạc thì cũng chỉ là chuyện nhỏ, nàng sợ rằng e là căn bản sẽ chẳng thể quay về nữa.

　　Nàng cứ đứng yên bất động ở đó, Như Ý thấy vậy liền nhíu mày quát mắng:

　　Như Ý (Hoàng hậu): "Không có tai hay sao? Còn không mau đi?"

　　Tiến lên cũng như bị dao chém, lùi lại cũng như bị dao đâm, Lăng Chi không thể làm khác, đành nghe lệnh mà đến Nội vụ phủ.