Chương 85: Vệ Trinh (1)

CÁI GÌ QUAN TRỌNG THÌ NÓI 3 LẦN: ĐỌC LẠI CHƯƠNG 22: "QUAN HẢI" và CHƯƠNG 29: "TRẢM MÃ ĐAO" NHÉ CÁC CHẾ

Vệ Trinh's POV:

Mùa đông hai năm trước.

Trời âm u.

Mây thấp đè xuống kinh thành, khiến sắc trời mới vào đông đã tối sầm như thể chiều chưa đến mà đêm đã gần kề. Gió lùa qua những mái nhà thấp, cuốn theo hơi lạnh và mùi khói bếp nhạt nhòa.

Kinh thành vẫn phồn thịnh như bao năm tháng qua.

Người qua lại trên phố vẫn đông, tiếng rao hàng, tiếng bánh xe nghiến trên mặt đường, tiếng vó ngựa và tiếng người gọi nhau nối thành một thứ âm thanh hỗn tạp. Dường như những chuyện xảy ra ở những vùng đất xa xôi chẳng thể chạm đến nơi này.

Vệ Trinh mở mắt.

Nàng nằm trên một tấm đệm cỏ đơn sơ, hai tay gối sau đầu, nhìn bầu trời xám xịt qua khoảng mái che tạm bợ. A Hổ từ phía bên kia chạy ào tới, trên tay ôm một bát cháo ngô loãng đến mức có thể nhìn thấy đáy.

"Ăn đi." Hắn dúi bát vào tay nàng, vẻ mặt hớn hở như vừa mang về được thứ gì quý giá. "Ta phải xếp hàng lâu lắm đấy."

Vệ Trinh cúi nhìn bát cháo. Một lớp nước trong nổi trên mặt, vài hạt ngô vàng nhạt trôi lềnh bềnh.

"Ngươi ăn chưa?"

"Ăn rồi."

"Ăn gì?"

A Hổ im lặng. Vệ Trinh ngước mắt.

Hắn gãi đầu: "Ta... uống hai ngụm nước."

"Đó không gọi là ăn."

"Thì..." A Hổ suy nghĩ rất nghiêm túc. "Nước cũng vào bụng mà."

Vệ Trinh nhìn hắn.

A Hổ lập tức cười xòa: "Ngươi ăn đi. Ta khỏe lắm. Nhịn một bữa không chết được."

Vệ Trinh cũng cúi đầu nhìn bát cháo. Nàng không nói gì, chỉ đặt bát lên bụng rồi tiếp tục nhìn trời.

A Hổ ngồi bên cạnh, dường như chẳng nhận ra nàng không muốn nói chuyện.

Hắn lại bắt đầu kể: "Lần này chỉ cần bắt được đại công chúa, nhất định chúng ta sẽ đòi được một khoản tiền lớn."

"Có tiền rồi, chúng ta vượt biển. Nghe nói bên kia có rất nhiều đất, lại không có ai biết chúng ta là ai. Đến lúc đó ta tìm một chỗ gần sông, dựng căn nhà nhỏ. Không cần lớn đâu, miễn có mái che mưa là được."

Vệ Trinh vẫn nhìn trời.

A Hổ nói một lúc, thấy nàng không đáp, liền quay sang: "Ngươi không thấy được à?"

"Thấy gì?"

"Cuộc sống sau này."

"Không."

"Ta thấy rồi." Hắn cười rất đắc ý: "Ta còn nghĩ xong cả chuyện nuôi gà."

Vệ Trinh quay đầu nhìn hắn: "Nuôi gà?"

"Ừ."

"Vì sao?"

"Đẻ trứng."

"..."

"Có trứng thì bán. Trứng bán được tiền."

A Hổ nói đến đây, lại cảm thấy kế hoạch của mình rất hợp lý, lập tức bổ sung:

"Nếu gà nhiều thì có thể nuôi thêm vịt."

"Vịt đẻ trứng."

"Ừ."

"Ngươi định sang đó chăn nuôi?"

"Ta làm gì cũng được."

Hắn gãi đầu.

"Trước đây ta cũng chỉ muốn có cái ăn." Nụ cười trên mặt hắn nhạt dần. "Nhưng chuyện này..."

A Hổ thở ra một hơi.

"Ta thật sự không còn cách nào khác."

Vệ Trinh hơi nghiêng đầu.

"A Hổ."

"Ừ?"

"Ngươi có biết phản loạn đã là tội chết."

"Biết."

"Bây giờ còn định bắt cóc đại công chúa, đòi tiền chuộc rồi vượt biển lưu vong."

"Ừ."

"Cơ hội sống thực ra không nhiều."

A Hổ im lặng một lát. Sau đó hắn bật cười: "Ta lại không phải người bản quốc"

Hắn nhún vai: "Chỉ là con dân của một dân tộc nhỏ bị sáp nhập vào thôi."

"Bị sáp nhập thì sáp nhập đi. Ta cũng chẳng có trí lớn gì. Cả đời ta chỉ nghĩ đủ ăn là được."

Hắn cúi đầu, lấy một cành cây nhỏ chọc chọc xuống đất.

"Nhưng năm nay xui quá."

"Vụ mùa thu hoạch không tốt. Mùa đông lại đến sớm. Lương thực trong thôn vốn chẳng còn bao nhiêu, triều đình lại trưng thu phần lớn để bù chiến phí."

"Sau đó có phát chẩn." A Hổ cười khổ: "Nhưng ngươi biết đấy...Đường từ kho lương đến tay dân dài lắm. Đến lúc xuống tới chỗ chúng ta thì..."

Hắn đưa lên một đầu ngón tay: "Chắc còn được từng này."

Vệ Trinh nhìn ngón tay chai sần đen đúa của hắn.

"Ít vậy?"

"Ta còn nói nhiều đấy." A Hổ thở dài "Thôn ta quá nửa chết đói."

"Người còn sống thì kéo nhau băng rừng đến quan phủ xin lương."

"Ngươi biết bọn họ nói gì không?"

Vệ Trinh không hỏi.

A Hổ vẫn tự kể: "Họ bảo chúng ta là ngoại tộc, bảo chúng ta không biết điều."

"Rồi đuổi."

Hắn im một lúc.

"Ta lúc đó còn nghĩ..."

A Hổ cười ngượng.

"Chắc quan phủ cũng khó xử. Có lẽ họ không có lương thực thật. Ta còn định về tay không."

"Nhưng họ đuổi gấp quá."

Hắn đưa tay chỉ lên đầu mình.

"Có người cầm gậy đánh ta. Ta né."

"Người phía sau lại đánh. Ta né tiếp, rồi..."

A Hổ im lặng.

Vệ Trinh nhìn hắn.

"Rồi ngươi đánh trả."

"Ừ."

"Đánh chết người?"

"Ta cũng không biết."

A Hổ vò đầu.

"Lúc đó ta chỉ thấy người trước mặt ngã xuống. Ta còn nghĩ hắn giả vờ. Sau đó người bên cạnh cũng ngã."

"Ta mới biết..."

Hắn nuốt nước bọt: "Chắc là chết thật."

Vệ Trinh đã nghe câu chuyện này không biết bao nhiêu lần. Nàng thuận miệng nói tiếp: "Sau đó ngươi sợ đến tè ra quần, bỏ chạy."

"Ừ."

"Rồi không hiểu thế nào trở thành giặc cỏ chống đối triều đình."

"Đúng!"

A Hổ lập tức gật đầu: "Ta cũng chẳng hiểu."

Hắn nói với vẻ vô cùng oan ức.

"Ta vốn chỉ muốn mang chút lương thực còn lại về thôn. Ta còn nghĩ, thôi thì sống được ngày nào hay ngày ấy."

"Vậy mà quan phủ cứ nhất định phải bắt ta."

"Ta nói ta không phải giặc. Họ không nghe."

"Ta nói ta không có ý tạo phản. Họ cũng không nghe."

"Ta quỳ xuống xin họ điều tra lại. Họ vẫn không nghe."

A Hổ càng nói càng bực.

"Cuối cùng còn muốn bắt cả Tiểu Muội."

Hắn đập tay xuống đầu gối.

"Ta lúc ấy thật sự không hiểu. Ta có tội thì bắt ta. Con bé làm gì đâu? Con bé mới mười tuổi! Ngay cả chữ còn chưa biết."

"Ngươi nói xem, nó biết cái gì gọi là phản loạn?"

Vệ Trinh không trả lời.

A Hổ càng nghĩ càng ấm ức.

"Ta còn nói với họ, nếu nhất định phải bắt thì bắt ta thôi."

"Ta chịu. Ta chết cũng được."

"Nhưng quan phủ nói..." A Hổ thở dài

"Có vị thượng khách của Đại công chúa nói rằng: "Những kẻ cầm đầu dấy binh tạo phản, những kẻ ngu ngốc không chịu đầu hàng phải đem đi giết sạch"

Hắn cười khô khốc.

Một câu nói của Quý nhân vừa ra, liền không còn phần cho người khác mở miệng.

"Thế nên....Tru di tam tộc."

Vệ Trinh nhìn hắn.

Câu nói ấy, nàng biết. Hắn cùng biết.

Cái bọn họ không biết chỉ là: vị thượng khách kia, mặt mũi hắn như thế nào, gia thế hắn ra sao, hắn năm nay bao nhiêu tuổi... Không ai biết.

Chỉ biết rằng, một lời hắn nói ra, cả ngàn người phải chết.

A Hổ chưa từng hiểu hết ý nghĩa của câu nói "Phải Giết Sạch". Hắn chỉ có một cái mạng, sai thì chịu, giết liền giết, còn sạch sẽ gì a...

..Cho đến khi hắn nhận tin từng người trong gia đình hắn lần lượt biến mất.

Cha mẹ.

Anh em.

Họ hàng.

Những người vốn chẳng liên quan gì đến chuyện hắn làm, cuối cùng cũng chẳng còn mấy ai. Một gia tộc từng có hàng chục người, đến giờ chỉ còn lại hắn và con gái Tiểu Muội.

A Hổ có thể chết. Hắn thật sự không sợ chết.

Nhưng Tiểu Muội mới mười tuổi. Nàng chẳng làm gì cả. Cũng chẳng biết mình đang bị cuốn vào chuyện gì.

"Ta chỉ nhỡ tay." A Hổ lẩm bẩm lầu bầu

Vệ Trinh nhìn hắn

A Hổ lập tức phân bua: "Nhỡ tay thật."

"Ta là thợ săn."

"Ngươi biết rồi đấy, ta khỏe hơn người bình thường một chút."

Hắn đưa tay khoa lên, trong miệng nhắc mãi

"Lúc đó một tên định đánh Tiểu Muội, ta chỉ muốn giằng cây gậy khỏi tay hắn. Không hiểu sao..."

Hắn nhìn xuống hai bàn tay mình.

"...lại thành ra như vậy."

A Hổ im lặng một lúc rồi nói:

"Sau khi hai người kia tắt thở, ta sợ đến mức chân cũng mềm. Còn tiểu ra cả quần"

"Ta còn nghĩ lần này chết chắc rồi."

"Thế nên ta ôm Tiểu Muội chạy về nhà đóng cửa, quan phủ liền mang ngựa đuổi theo phá cửa mà vào"

Hắn quay sang Vệ Trinh.

"Nếu không phải ngươi ra tay cứu ta...Ta và Tiểu Muội chắc chẳng ngồi đây được."

Vệ Trinh không đáp.

Nàng biết rõ. Nếu không có nàng, A Hổ và con gái hắn có lẽ đã chết.

Nhưng nếu không có nàng, hai người họ cũng sẽ không bao giờ bước lên con đường này.

Một bàn tay cứu hắn. Cũng chính bàn tay ấy đẩy hắn đi tiếp.

Nhưng A Hổ đâu thể nghĩ xa như thế, hắn chỉ biết Vệ Trinh cứu hai cha con hắn

Nên hắn tin nàng.

"A Hổ" Vệ Trinh nghiêng người nhìn hắn

"Ừ?"

"Nếu không bắt cóc đại công chúa, các ngươi vẫn còn một con đường sống."

A Hổ ngẩn ra.

Vệ Trinh nói chậm rãi: "Đưa Tiểu Muội về phía Tây. Ta có người quen trong quân đội. Có thể đưa hai cha con sang bên kia biên giới."

A Hổ ngờ nghệch

"Chỉ hai cha con?"

"Ừ."

Vệ Trinh dừng một chút: "Chỉ hai người các ngươi."

Nàng không nói phần còn lại.

A Hổ nhìn nàng hồi lâu. Trong ánh mắt hắn không có sự nghi ngờ, chỉ có kinh ngạc.

"Nhưng chính ngươi đã bày ra kế này."

Vệ Trinh không phủ nhận.

Đúng, chỉ vì một quyển sổ tay nhận được từ thiếu chủ. Nàng đã không chút do dự vượt biển xa sóng lớn về lại trung nguyên.

Nàng đã tìm đến nạn dân, "vì bọn họ" vạch ra kế hoạch bắt cóc công chúa.

Chính nàng nàng vạch ra đường đi, thời gian, nhân lực và khả năng phòng vệ

Cũng chính nàng nói với bọn họ rằng chỉ cần bắt được công chúa, lấy tiền chuộc rồi vượt biển, tất cả sẽ có một cuộc đời mới.

Nàng thậm chí còn nói với bọn họ rằng đã liên hệ được với người của Phù Tang để chuẩn bị tàu đón họ vượt biên.

A Hổ tin tất cả. Bởi vì hắn cần phải tin.

Một người không còn đường sống sẽ rất dễ tin vào bất kỳ cánh cửa nào được mở ra trước mặt mình.

Vệ Trinh cúi xuống nhìn bát cháo trên bụng.

Nàng không thể nói với hắn rằng chiếc tàu ấy sẽ không bao giờ đến.

Cũng không thể nói rằng chẳng có mảnh đất hứa nào cho bọn họ ở phía bên kia đại dương cả.

Kế hoạch "bắt cóc đại công chúa" chưa bao giờ được tạo ra để giúp những người này chạy thoát.

Nó chỉ cần một nhóm người tuyệt vọng đủ tin vào nó.

Mà tuyệt vọng là thứ chưa bao giờ thiếu trên thế gian này.

"Bắt cóc công chúa không phải chuyện cứ có kế hoạch là làm được." Vệ Trinh nói. "Thất bại sẽ chết."

A Hổ cười. Một tiếng cười khàn khàn, nghe chẳng khác gì tiếng thở dài.

Hắn bảo mình đã chết quá nhiều lần rồi.

Thiên tai.

Thuế khóa.

Đói rét.

Quan phủ.

Hắn đã quen với những thứ đó, nhưng rồi, hắn nhìn về phía góc lều.

Tiểu Muội đang ngồi co ro, hai tay ôm bát cháo ngô, cố gắng dùng thân mình che đi phần hơi ấm ít ỏi còn lại.

A Hổ nhìn nàng, im lặng rất lâu.

Một người đàn ông đã quen với việc dùng mạng mình đổi lấy miếng ăn, chết cũng chẳng phải chuyện quá đáng sợ.

Nhưng một đứa trẻ mười tuổi thì khác.

Tiểu Muội thậm chí còn chưa kịp hiểu thế nào là tội lỗi.

Nàng chỉ biết đói.

Biết lạnh.

Biết ôm chặt bát cháo vào ngực khi có người đi ngang qua.

Hắn không nói thêm về tiền chuộc. Không nói về con thuyền vượt biển. Chỉ khẽ bảo rằng mình phải tìm cho con bé một con đường.

Vệ Trinh nhìn hắn.

Người đàn ông này không biết mình đang bước vào đâu. Không biết sau kế hoạch kia chẳng có đường biển nào cả. Không biết người đưa cho hắn hy vọng cũng chính là người đã tính sẵn kết cục.

Hắn chỉ biết mình chẳng còn gì ngoài một cái mạng.

Và nếu cái mạng ấy có thể đổi lấy một tương lai cho Tiểu Muội, hắn sẽ đem nó ra đánh cược.

Vệ Trinh bỗng thấy bát cháo trong tay mình nặng hơn. Nàng cúi đầu, dùng thìa khuấy nhẹ. Nước cháo loãng chảy qua những hạt ngô. Một bữa ăn như thế này, đối với nàng chẳng đáng là bao. Nhưng với một đứa trẻ đang đói, có lẽ đã là cả một ngày sống sót.

Nàng nhìn Tiểu Muội thêm một lần. Rồi lại nhìn A Hổ.

Trong lòng Vệ Trinh không có thương hại.

Ít nhất, nàng không muốn gọi cảm giác ấy là thương hại.

Chỉ là nàng chợt nhận ra, những quân tốt mình đặt xuống bàn đều có tên, có tuổi, có người thân, có những thứ chúng muốn giữ gìn.

Mà một khi đã đẩy chúng đi, nàng cũng chỉ còn quyền quyết định chúng sẽ chết như thế nào. Không còn quyền quyết định chúng có được sống hay không.

"Đừng tham gia bắt cóc công chúa." Vệ Trinh lập lại

A Hổ ngẩng lên. Nàng nhìn thẳng vào hắn. "Đưa Tiểu Muội đi về phía Tây."

Lần này, giọng nàng thấp hơn. "Còn chuyện còn lại..."

Vệ Trinh khựng lại. Nàng không nói hết. Bởi nàng biết mình đang đưa ra một lời hứa mà bản thân cũng chưa chắc có thể giữ.

Ngoài kia, gió mùa đông quét qua kinh thành. Một thành trì phồn hoa vẫn sáng đèn như chưa từng có ai chết đói ngoài những bức tường của nó.

Vệ Trinh ngửa đầu nhìn bầu trời.

Mây vẫn rất thấp.

Nàng bỗng nghĩ, có lẽ con người cũng giống những đám mây.

Bị gió đẩy đi.

Bị thời thế cuốn trôi.

.

.

Kế hoạch đã hoàn tất.

Theo dự tính ban đầu, mọi chuyện sẽ bắt đầu sớm hơn một ngày, ngay trước khi Đại công chúa cùng vị thượng khách kia rời khỏi chùa Tràng Can. Nhưng rồi trong đoàn người theo chân công chúa đến cầu an lại xuất hiện thêm một loạt công tử đều là con cháu của vương thân quý tộc.

Bọn họ không nằm trong tính toán ban đầu.

Nếu đám con cháu quý nhân kia chết ở đây, chuyện này sẽ trở nên phiền phức hơn rất nhiều. Một khi triều đình truy xét, từng cái xác đều có thể kéo theo một gia tộc, một thế lực, thậm chí cả những bàn tay vốn không nên xuất hiện trên bàn cờ.

Vì vậy, kế hoạch phải lùi lại một ngày.

Một ngày bình an thoải mái của đám quý nhân, đổi lấy thêm một ngày sống lay lắt cho những nạn dân đang bị dồn đến đường cùng.

Vệ Trinh từng nghĩ đó là một sự nhân từ hiếm hoi.

Đến hôm nay nàng mới hiểu, có những người được sống thêm một ngày không phải bởi vận mệnh thương xót họ, mà chỉ vì một người nào đó còn chưa muốn họ chết.

Bởi kết cục vốn đã được viết xuống từ trước.

Kế hoạch diễn ra đúng như những gì Vệ Trinh dự liệu.

Không. Nói chính xác hơn...Là đúng như những gì được viết trong quyển sổ nhỏ kia.

Vệ Trinh đứng trên một cành cây cao, lưng tựa vào thân cây lạnh buốt. Từ vị trí này, nàng có thể nhìn thấy gần như toàn bộ chiến trường. Hai bên đang đánh nhau túi bụi. Tiếng binh khí va chạm nối liền với tiếng la hét, tiếng người ngã xuống, tiếng ngựa hí vang trong màn đêm. Máu loang thành từng mảng dưới nền tuyết bẩn. Xác người nằm chồng lên nhau, có kẻ còn chưa chết hẳn, chỉ có thể nằm dưới đất rên rỉ, đầu ngón tay bất lực cào về phía mặt đất, để lại những vệt máu dài.

Mùi khói thuốc súng quẩn quanh trong gió lạnh, mang theo mùi máu tanh đến nghẹt thở. Một nơi vốn được xem là thanh tịnh nhất cả nước, giờ đây lại chẳng khác gì địa ngục trần gian.

Vệ Trinh nhìn tất cả. Nhưng ánh mắt nàng không có tiêu điểm. Tâm trí đã trôi về một buổi chiều khác.

Một buổi chiều tuyết rơi.

Trong căn phòng xa hoa và ấm áp của phủ công chúa, than hỏa cháy đỏ trong lò.

Căn phòng trong phủ công chúa khi ấy rất ấm.

Hơi nóng khiến tuyết bám trên mặt nạ và vai áo nàng tan dần. Những giọt nước theo vạt y phục nhỏ xuống nền gỗ bóng loáng, từng chút một kéo thành những vệt dài.

Đã hơn mười năm rồi nàng mới mặc lại bộ y phục này. Nàng quỳ mọp dưới sàn, đầu cúi thật thấp, không dám ngẩng lên.

Trên thượng vị, Tích Nguyệt đang nhìn nàng. Ánh mắt ấy bình tĩnh đến lạnh lùng.

Tựa như trước mặt nàng không phải một con người đang quỳ, mà chỉ là một quân cờ đã được đặt vào vị trí của nó

Tích Nguyệt chậm rãi nói ra từng lời, vạch sẵn con đường mà Vệ Trinh phải bước.

Cũng là con đường mà rất nhiều người khác sẽ bị cuốn theo.

"Đi đi, chớ làm ta thất vọng." Giọng nàng không cao, thậm chí rất nhẹ.

Nhưng chính sự nhẹ nhàng ấy lại khiến câu nói càng không có chỗ cho phản bác. Tích Nguyệt nói xong, chỉ đơn giản đứng dậy. Nàng phất nhẹ tay áo, tự mình nhấc rèm cửa lên, chuẩn bị rời khỏi phòng.

Vệ Trinh lập tức cúi đầu thật sâu: "Nguyện không phụ thiếu chủ dạy bảo."

Tích Nguyệt dừng bước. Nàng hơi nghiêng mặt, liếc Vệ Trinh một cái. Chỉ một cái liếc rất ngắn. Không có lời động viên. Cũng không có dặn dò thêm.

Sau đó nàng thực sự rời đi.

Rèm cửa buông xuống.

Vệ Trinh vẫn quỳ dưới nền nhà.

Cho đến khi hơi nóng của than hỏa không còn đủ sức hong khô những giọt tuyết trên người nàng.

...

Một mũi tên xé gió lao tới. Vệ Trinh lập tức hoàn hồn. Nàng hơi nghiêng người. Mũi tên sượt qua vai, mang theo một luồng gió lạnh rồi biến mất vào khoảng không phía sau.

Vệ Trinh lại nhìn về phía chiến trường.

Bên ngoài cánh cửa gỗ khổng lồ của chùa Tràng Can, đám nạn dân đang liều mạng chen vào.

Nhưng cánh cửa vẫn đóng chặt.

Phía sau đó là quân binh, tử sĩ, cùng những vị tăng nhân đang cố thủ đến cùng.

Đám người kia đã bị dồn đến đường cùng.

Không vào được.

Cũng không còn đường lui.

Vệ Trinh chậc một tiếng, nàng đưa tay ra ngoài, cảm nhận hướng gió.

"Cứ thế này..." Nàng lẩm bẩm "Đến bao giờ mới xong."

Vệ Trinh từ bên hông tháo xuống một vật hình cầu to bằng nắm tay

Chấn Thiên Lôi.

Nàng châm lửa. Một tiếng xì rất nhỏ vang lên. Vệ Trinh không do dự, ném thẳng nó về phía cánh cửa.

Ầm!

Cánh cửa rung lên. Bụi gỗ bắn tung tóe.

Một quả. Hai quả.

Tiếng nổ liên tiếp vang lên trong đêm. Cả người bên trong lẫn bên ngoài đều không kịp phản ứng. Bọn họ không ngờ đám thảo khấu này lại có Chấn Thiên Lôi. Càng không nghĩ đến việc có người biết sử dụng nó.

Cánh cửa gỗ khổng lồ cuối cùng cũng không chịu nổi.

Một tiếng răng rắc kéo dài.

Sau đó—

Ầm!

Cánh cửa đổ xuống. Thân người bị hất tung. Máu và thịt vụn văng khắp nơi.

Có người chết bên ngoài. Cũng có người chết bên trong. Nhưng trên chiến trường, chết rồi thì cũng chẳng cần phải phân biệt nữa.

Quan trọng là—

Con đường đã mở.

Đám nạn dân đứng chết lặng trong vài nhịp thở. Sau đó, một tiếng gào vang lên. Những người phía sau lập tức chen lên. Hàng người cuộn thành một dòng nước đục, điên cuồng tràn qua đống gỗ vụn.

Bọn chúng ùa vào chùa như nước lũ phá đê.

Vệ Trinh nhảy khỏi cành cây. Đôi chân vừa chạm đất, nàng đã bước thẳng vào giữa khung cảnh hỗn loạn.

Trang phục rách rưới của nạn dân. Áo giáp sáng loáng của quân sĩ, pháp phục nhuốm máu của những vị tăng nhân.

Khói súng lững lờ giữa màn sương. Ánh lửa chập chờn soi lên những gương mặt méo mó vì hoảng loạn. Một cảnh tượng quỷ dị đến mức gần như không giống nhân gian.

Vệ Trinh không dừng lại. Nàng mượn lực nhảy lên mái nhà.

Một bước.

Hai bước.

Thân ảnh nhanh chóng biến mất giữa những mái ngói. Địa điểm cuối cùng, mọi chuyện sẽ kết thúc ở đó.

Tất cả những người có mặt ở đây...đều phải chết.

Đó là lệnh của thiếu chủ.

Cũng là mệnh của bọn họ.

Vệ Trinh một lần nữa nhảy lên cành cây, nấp giữa những tán lá, đưa mắt quan sát phía dưới.

Rồi nàng nhìn thấy hắn.

Vị thượng khách đã từng nói một câu: "Phải giết sạch."

Vệ Trinh hơi nheo mắt.

Đó là một "nam tử" rất trẻ. Gương mặt đẹp hơi chút quá phận. Da trắng, mũi cao, đường nét tinh xảo rõ nét, nhưng không có chút cương khí nào mà nàng vẫn thường thấy ở nam nhân.

Nhưng thứ khiến Vệ Trinh chú ý nhất...là dáng vẻ lúng túng của hắn. Hắn cầm cung, nhưng ngay cả tư thế kéo dây cũng chưa thật sự vững vàng.

Vệ Trinh nhìn hắn.

Một ý nghĩ rất vô duyên bỗng xuất hiện trong đầu. Đây...thật sự là vị thượng khách khiến thiên hạ đồn đại sao?

Chỉ một thoáng thất thần.

Nhưng trên chiến trường, một thoáng cũng đã đủ. Đám thảo khấu vốn không bị cản trở bởi quân cờ ẩn trong bóng tối lập tức nắm lấy sơ hở, nhanh chóng tìm được đường áp sát Tích Nguyệt.

Vệ Trinh bật người định lao xuống.

Đã muộn.

Tích Nguyệt cũng hẫng đi một nhịp. Ánh mắt nàng lập tức quét về phía trạc cây nơi Vệ Trinh đang đứng. Chỉ một cái liếc mắt. Sau đó, nàng bình tĩnh quay lại, bàn tay buông xuống, chậm rãi nắm lấy chuôi đao.

Nàng đứng đó, chờ bọn chúng tới.

Từ đầu, Tích Nguyệt đã tính đến khả năng này.

Bởi mệnh lệnh của nàng rất rõ ràng.

Bắt cóc. Đòi tiền.

Không phải giết người. Không phải trả thù. Càng không phải một trận huyết chiến không có đường lui. Tích Nguyệt đã chuẩn bị cho tất cả.

Chỉ cần còn sống...nàng sẽ không chết.

Ít nhất, đó là điều Vệ Trinh tin.

Cho đến khi—

Một tiếng vó ngựa đột nhiên xé tan màn sương. Một bóng người lao tới. Vô Ưu phi ngựa như điên, một tay kéo cương, tay còn lại chụp lấy Tích Nguyệt.

"Bắt lấy tay ta!.. mau bắt lấy tay ta"

Tích Nguyệt không hề do dự, bản năng nhanh hơn suy nghĩ. Nàng nắm lấy tay Vô Ưu, thuận thế nhảy lên ngựa. Hai người lập tức lao vào màn sương.

Vệ Trinh chết lặng.

Nàng đứng trên cành cây, nhìn bóng ngựa biến mất.

Một lát sau mới phản ứng lại: "..."

Cái gì? Cái gì đây?

Tại sao thiếu chủ lại đi theo người kia? Cái này...không có trong kế hoạch!

Vệ Trinh sợ đến mức suýt ngã khỏi cành cây. Nàng nhảy xuống đất, phía sau, đám thảo khấu bắt đầu nhốn nháo.

Có người tìm ngựa. Có người bắn tên về phía màn sương. Có người hét lên rằng công chúa đã chạy mất.

Vệ Trinh trừng mắt nhìn theo hướng Tích Nguyệt rời đi. Khuôn mặt dưới lớp mặt nạ dần trở nên khó coi.

Nàng lập tức rút vũ khí.

Kusarigama - Một lưỡi liềm sắc bén nối với sợi xích dài (1)

Vệ Trinh xoay cổ tay.

Vút!

Sợi xích lao ra.

Lưỡi liềm móc vào người một kẻ đang cưỡi ngựa. Nàng thủ thế, giật mạnh. Người kia hét lên, cả thân thể bị kéo khỏi lưng ngựa.

Vệ Trinh lao tới, định đoạt lấy con ngựa.

Nhưng đám người xung quanh đã phát hiện ra.

"Có người đánh người của chúng ta!"

"Bắt lấy nàng!"

Vệ Trinh nghiến răng. Đám người này thật sự không phân biệt được tình hình sao?

Nàng không có thời gian.

Con ngựa vừa bị kéo xuống đã hoảng sợ chạy mất. Vệ Trinh quay đầu quát lên: "Tránh ra!"

Không ai nghe, bọn họ vốn đã mất Đại công chúa. Lúc này gặp được một người lạ đang đánh người của mình, bắt được ai thì cứ bắt trước.

Vệ Trinh nhanh chóng nhận ra mình đang rơi vào tình thế bất lợi.

Kusarigama mạnh ở khoảng cách. Chấn Thiên Lôi càng cần khoảng trống. Cận chiến không phải sở trường của nàng.

Một tên thảo khấu đã áp sát, hắn vươn tay định quật nàng xuống, Vệ Trinh nghiêng người tránh. Nàng vừa định xoay lại mượn lực đẩy ngã hắn--

Phập!

Một thanh đao xuyên qua ngực tên thảo khấu. Hắn cứng người. Lưỡi đao xoay nhẹ, sau đó nhanh chóng được rút ra, máu bắn lên mặt Vệ Trinh, nàng nghiêng đầu tránh theo bản năng.

Thi thể chưa kịp đổ xuống, thanh đao rướm máu đã kề sát cổ nàng.

Vệ Trinh ngẩng đầu. Hắc Diện đứng trước mặt. Ánh mắt xuyên qua lớp mặt nạ kim loại đen lạnh đến đáng sợ.

"Vệ Trinh." Hắn thấp giọng hỏi: "Thiếu chủ đâu?"

Vệ Trinh nhìn hắn: "Ta..."

"Thiếu chủ đâu?" Lần này, giọng Hắc Diện đã mang theo sát khí. Hộ chủ bất lực, chỉ có lấy cái chết tạ tội.

Vệ Trinh lập tức tránh lưỡi đao

  "Ta đi tìm." Nàng đứng dậy. "Ta lập tức đi tìm."

Hắc Diện nghiến răng: "Ngươi đi tìm chết!"

Nếu thiếu chủ xảy ra chuyện, lúc đó mới thực sự là máu chảy thành sông.

Lời vừa dứt, Hắc Diện bỗng rùng mình, hắn lập tức xoay người, dùng sống đao đánh bật hai mũi tên đang lao tới.

Ngay lúc ấy—

Một bóng người to lớn từ bên cạnh lao tới.

A Hổ.

Trong tay hắn là con dao đi rừng.

"Tiểu Bạch!" Hắn vừa chạy vừa hét. "Tiểu Bạch!"

Vệ Trinh quay đầu: "A Hổ?"

Hắn đã lao tới trước mặt nàng, không nói thêm lời nào, lập tức vung dao chém loạn xạ về phía Hắc Diện.

Hắc Diện cau mày.

Hắn nghiêng người tránh, sau đó tung một cước. A Hổ bị đá lùi vài bước, nhưng chỉ lảo đảo một chút rồi đứng vững. Sức lực mạnh đến mức Hắc Diện cũng hơi khựng lại.

A Hổ chẳng có tâm trí đánh nhau, hắn quay đầu nhìn Vệ Trinh.

"Tiểu Bạch, mau chạy! Đại thế mất rồi!"

"Chạy mau!"

Vệ Trinh còn chưa kịp phản ứng, A Hổ đã cúi người, một tay vòng qua người nàng, nhấc bổng lên vai.

"Ngươi làm gì vậy?!"

"Chạy!"

"Bỏ ta xuống!"

"Không bỏ!"

A Hổ vừa chạy vừa thở hồng hộc.

"Ta nghĩ kỹ rồi! Bắt đại công chúa gì nữa!"

"Cái này rõ ràng là đi tìm chết!"

Nói xong, hắn khiêng nàng lên vai, quay đầu bỏ chạy. Hắn vốn đã định mang Tiểu Muội đi về phía tây như lời Vệ Trinh nói. Chỉ là đi được nửa đường, trong lòng hắn càng nghĩ càng thấy không yên. Vệ Trinh dù sao cũng là một nữ tử, lại nhỏ bé như vậy, đi bắt cóc Đại công chúa? Đấy chẳng phải đi tìm chết hay sao?

Nghĩ tới nghĩ lui, A Hổ vẫn không bỏ được. Cuối cùng hắn lại quay trở về. Hắn không có ý định làm chuyện gì lớn lao. Chỉ muốn tìm Vệ Trinh, khuyên nàng đi cùng mình. Chỉ cần còn sống là được.

Còn sống thì vẫn còn hy vọng.

A Hổ cứ thế khiêng nàng chạy vào màn đêm.

Phía sau, Hắc Diện nhìn bóng lưng hai người khuất dần. Hắn không nói thêm một lời, chỉ đưa tay ra sau lưng rút ra một ống thổi phi tiêu dài

Hắc Diện đưa lên môi.

Một tiếng "phụt" vang lên, mũi tiêu nhỏ xé qua màn đêm, cắm thẳng vào sau gáy của A Hổ

Thân thể hắn khựng lại.

"Ngươi—"

A Hổ cắn răng, không đáp.

Hắn chỉ siết chặt cánh tay đang giữ Vệ Trinh, tiếp tục chạy.

Phi tiêu kia không lớn. Nhưng thứ nằm trên đầu mũi tên lại là độc dược đủ để lấy mạng một người trong thời gian ngắn.

A Hổ biết.

Vệ Trinh cũng biết.

Chỉ là không ai nói ra.

Hơi thở của A Hổ bắt đầu trở nên nặng nề, bước chân cũng dần mất đi sự vững vàng ban đầu. Thế nhưng hắn vẫn chạy, hắn không chạy nhanh nổi nữa, chỉ là không chịu dừng lại.

Cánh rừng phía trước mỗi lúc một tối. Những thân cây khô quét qua vai áo, cành gai cào rách da thịt, tuyết dưới chân bị giẫm nát thành những vệt dài.

"A Hổ, để ta xem vết thương."

"Không cần."

"Ngươi muốn chết sao?"

A Hổ cười khổ.

"Làm gì có ai muốn chết a.."

Hắn cố đứng dậy.

Vệ Trinh muốn ngăn, nhưng hắn đã lảo đảo bước về phía trước. Cuối cùng, cửa hang hiện ra sau một bụi cây thấp. A Hổ gần như dùng toàn bộ sức lực còn lại để đẩy nàng vào trong. Đến khi lưng chạm vào vách đá, hắn mới trượt xuống, ngồi bệt trên nền đất.

Vệ Trinh quỳ xuống trước mặt hắn. "Để ta xem."

Lần này A Hổ không từ chối nữa.

Vệ Trinh cẩn thận rút mũi tên, nhưng chỉ nhìn màu máu quanh vết thương nàng đã biết mọi cố gắng đều vô nghĩa. Độc đã lan quá nhanh.

Nàng đưa tay đặt lên cổ hắn. Mạch đập yếu đến mức gần như không còn cảm nhận được.

A Hổ nhìn nàng, dường như hiểu được kết quả từ vẻ mặt ấy. "Không cứu được phải không?"

Vệ Trinh không trả lời.

"Ta biết mà." Hắn ngả đầu vào vách đá, thở ra một hơi rất nhẹ. "Ta là thợ săn. Ta biết lúc nào con thú còn chạy được, lúc nào không."

Ngoài cửa hang, gió lạnh thổi qua những cành cây khô, mang theo tiếng động mơ hồ của cuộc tàn sát. Nhưng bên trong hang lại yên tĩnh đến lạ. Chỉ còn tiếng thở ngày một nặng nề của A Hổ.

"Ta vốn định đưa Tiểu Muội đi thật xa" A Hổ thở dài: "Tìm một nơi không ai biết chúng ta là ai, kiếm chút đất mà trồng trọt. Nếu không có đất thì đi săn. Không làm được nữa thì làm thuê. Miễn sao nó có cơm ăn, có chỗ ngủ, lớn lên bình an là được."

Hắn nói đến đây thì dừng lại.

Có lẽ trong khoảnh khắc ấy, A Hổ đã thực sự nhìn thấy cuộc đời mà mình từng tưởng sẽ có.

Một căn nhà nhỏ.

Một mảnh đất.

Mấy con gà.

Có thể thêm vài con vịt.

Tiểu Muội lớn lên, lấy chồng hay không cũng được, miễn nàng muốn gì thì được làm nấy. Còn hắn, có lẽ sẽ già đi bên cạnh bếp lửa, ngày ngày than thở vì con gà nào đó lại chạy mất.

Một cuộc sống chẳng có gì đáng để thiên hạ nhắc đến.

Nhưng đối với hắn, đó đã từng là cả tương lai.

"Cả đời ta còn chưa nuôi được con gà nào..." A Hổ cười, nhưng giọng đã yếu đến mức gần như chỉ còn hơi thở.

Vệ Trinh lẳng lặng nhìn người đàn ông trước mặt, bỗng nhiên hiểu ra rằng thứ A Hổ tiếc nhất trước khi chết không phải mạng sống của mình.

Hắn tiếc những chuyện chưa kịp xảy ra.

Tiếc một căn nhà chưa dựng.

Một mảnh đất chưa có.

Một đàn gà chưa nuôi.

Tiếc việc chưa được nhìn đứa trẻ mình liều mạng bảo vệ lớn lên. Đối với một người đã mất gần như tất cả, những thứ nhỏ bé ấy có lẽ chính là toàn bộ phần đời còn lại mà hắn từng mong giữ lấy.

A Hổ mở mắt lần nữa.

"Tiểu Bạch."

"Ừ."

"Đừng nói với Tiểu Muội ta đã chết" Hắn thở dài: "Cứ nói... cha nó đi xa. Đi đến một nơi nào đó..."

"Sau này... nó sẽ hiểu" A Hổ dừng lại rất lâu mới nói được câu cuối.

"Thật muốn...nhìn nó lớn lên."

Bàn tay hắn từ từ mất đi sức lực. Vệ Trinh cảm nhận được những ngón tay đang nắm lấy mình buông xuống. Nàng lập tức đặt tay lên cổ hắn.

Không còn mạch.

Người đàn ông vẫn còn mang theo hơi ấm của sự sống vài khắc trước, giờ chỉ còn lại một thân thể nặng nề tựa vào vách đá.

Vệ Trinh ngồi bất động. Nàng từng nhìn thấy rất nhiều người chết.

Có người chết trên chiến trường.

Có người chết khi làm nhiệm vụ.

Có người chết vì một mệnh lệnh được viết xuống chỉ bằng vài chữ.

Nàng chưa từng nghĩ quá nhiều về những cái chết ấy. Bởi chết là kết quả cuối cùng của một con số. Một cái tên bị gạch khỏi danh sách. Một quân cờ rời khỏi bàn.

Nhưng A Hổ không giống vậy.

Hắn vừa còn nói với nàng về những con gà chưa kịp nuôi. Vậy mà giờ đây, cả những chuyện nhỏ nhặt ấy đều sẽ vĩnh viễn không có cơ hội xảy ra.

Vệ Trinh nhìn thi thể trước mặt. Lần đầu tiên nàng cảm thấy hai chữ "đã chết" nặng đến thế.

Ngoài cửa hang, tiếng bước chân vọng lại.

Hắc Diện xuất hiện sau những hàng cây. Bóng đen nổi bật trên nền tuyết. Ánh mắt hắn lướt qua Vệ Trinh, rồi dừng trên A Hổ.

Hắn không hỏi nữa. Không cần hỏi những câu vô nghĩa thừa thãi.

"Thiếu chủ đi đâu?"

Vệ Trinh ngẩng đầu: "Ta không biết."

Hắc Diện nhìn nàng rất lâu, rồi chậm rãi quay sang phía sau. Một bóng người nhỏ bé đang đứng nép ngoài cửa hang.

Tiểu Muội.

Con bé nhìn thấy thi thể A Hổ.

Môi run lên: "Cha..."

Vệ Trinh lập tức đứng dậy.

Tiểu Muội bước vào, nhưng mới được hai bước đã bị nàng kéo lại.

"Đừng."

"Cha..."

"Đừng nhìn."

Nhưng đã muộn.

Con bé đã nhìn thấy.

Nó không khóc.

Chỉ đứng đó, nhìn người cha vẫn thường cõng mình trên lưng, người vừa mới sáng nay còn nói sẽ đưa nó đến một nơi thật xa, giờ đã bất động dưới nền đất lạnh.

Hắc Diện đưa mắt nhìn Tiểu Muội.

Đôi mắt dưới lớp mặt nạ kim loại khẽ loé lên. Hắn đặt tay lên chuôi đao.

Vệ Trinh lập tức chắn trước mặt đứa trẻ.

"Hắc Diện."

"Tránh ra."

"Nó chỉ là một đứa trẻ."

"Vậy càng không thể để nó lớn" Càng nhỏ càng dễ thành hậu họa.

Vệ Trinh nhìn hắn: "Ta sẽ tìm được thiếu chủ."

Hắc Diện không đáp.

"Ta sẽ đưa nàng trở về."

"Ngươi lấy gì bảo đảm?"

"Lấy mạng ta."

Hắc Diện nhìn nàng.

Vệ Trinh tiếp tục: "Ta làm mất dấu thiếu chủ, ta sẽ chịu trách nhiệm. Nếu tìm không được nàng, đến lúc đó ngươi muốn xử lý ta thế nào cũng được."

Nàng quay đầu nhìn Tiểu Muội.

Con bé vẫn đang đứng phía sau, hai tay nắm chặt lấy vạt áo nàng, như thể đó là thứ duy nhất còn sót lại trên đời này mà nó có thể bám vào.

"Nhưng hôm nay..." Vệ Trinh quay lại nhìn Hắc Diện. "Xin ngươi vì chút tình nghĩa giữa chúng ta, tạm thời buông tha cho nó."

Hắc Diện im lặng.

"Tình nghĩa?"

"Ngươi biết ta." Vệ Trinh nói: "Ta cũng biết ngươi."

"Ngươi không phải người thích giết người vô nghĩa."

Hắc Diện nhìn nàng. "Đừng lấy chuyện đó ra thử ta."

"Ta không thử. Ta chỉ xin ngươi cho ta một cơ hội. Để ta tìm được thiếu chủ. Đến khi nàng trở về, nếu nàng muốn Tiểu Muội chết, ta sẽ tự tay đưa nó đến trước mặt nàng."

Hắc Diện vẫn không nói.

Rất lâu sau, bàn tay đặt trên chuôi đao mới chậm rãi buông xuống.

"Đến khi tìm được thiếu chủ."

Vệ Trinh gật đầu.

Đến khi tìm được thiếu chủ.

.

.

.

.

.

.

(1) Kusari-gama hay tỏa liêm (鎖鎌) là một món vũ khí trong võ thuật Nhật Bản cổ và được phát triển từ nông cụ, một đầu là lưỡi hái để cắt cỏ được nối với đầu kia là một quả chùy bằng một đoạn dây xích sắt. Trong tiếng Nhật, "kusari" nghĩa là dây xích, còn "kama" hay "gama" (tiếp vị ngữ) nghĩa là lưỡi hái. Món vũ khí này phát triển trong tầng lớp nông dân, thương nhân và thợ thủ công vốn mang thân phận thấp hèn, bị chính quyền phong kiến cấm mang kiếm trong người. Nó cũng được các lưu phái võ nghệ ở Nhật sử dụng như một món võ khí ẩn và được xem là một trong "Võ Nghệ Thập Bát Ban" (wiki)

Vệ Trinh : )

Như từ đầu đến giờ mình vẫn nói, thật ra chúng ta đều thích nhìn những nhân vật chính quyền lực đầy mình, hết làm chuyện này lại đến chuyện kia, rồi vô tình quên mất rằng... phần lớn chúng ta cũng chỉ là NPC trong cuộc đời của họ.

Nhưng NPC thì cũng là người mà.

Ai cũng có một câu chuyện riêng, có những chuyện chẳng liên quan gì đến đại nghiệp/hết lòng vì tình yêu của nhân vật chính, nhưng với chính họ lại là cả một đời.

Vậy nên mình cũng muốn kể những câu chuyện ấy.

Có lẽ chúng không hào nhoáng, chẳng kinh thiên động địa, thậm chí đôi khi còn vụn vặt đến mức chẳng đáng để nhân vật chính ngoái đầu nhìn một cái.

Nhưng lại gần gũi hơn.

Vì biết đâu, trong một câu chuyện nào đó, chúng ta cũng từng là một NPC như thế. :)

Ít vote, lại lười, nhưng phải cố thoát khỏi lời nguyền 3 chương : >