Chương 191-192

Chương 191

- - -

　　Thái hậu rốt cuộc vẫn hiểu rõ thủ đoạn của những nữ nhân trong hậu cung hơn Hoàng thượng, lại thêm từng có kinh nghiệm bị mèo hại người, biết rằng mùi hương có thể kích thích tính tình của mèo. Càn Long dùng gần mười ngày vẫn không tra ra được bất kỳ manh mối nào, phía Thái hậu chỉ ba bốn ngày đã tìm ra điều khả nghi.

　　"Ai gia gọi Hoàng đế tới, cũng là vì không nỡ nhìn Lệnh Quý phi hôn mê đến nay vẫn chưa tỉnh, mà hung thủ thì vẫn ung dung nhởn nhơ. Ai gia nhìn mấy đứa trẻ như Vĩnh Kỳ đau khổ như vậy, trong lòng thật sự không chịu nổi, cho nên nhịn không được nhúng tay, sai người cũng đi điều tra một phen."

　　Càn Long vốn dĩ còn có chút không vui vì Thái hậu tự ý xen vào việc này, nhưng nghe bà nhắc tới Vĩnh Kỳ, nghĩ đến dáng vẻ gầy gò u uất của Vĩnh Kỳ, chút bất mãn ấy cũng liền tan biến.

　　"Là người bên cạnh Trẫm vô dụng, tra xét lâu như vậy mà vẫn không điều tra ra được gì." Càn Long thở dài một tiếng, trong lòng tức giận.

　　"Không phải là người bên cạnh Hoàng đế vô dụng, mà là con vốn dĩ không nhận ra những thủ đoạn âm u kín đáo của hậu cung này, người bên cạnh con cũng càng nên là những kẻ quang minh chính đại. Những thủ đoạn của đám nữ nhân này, rốt cuộc vẫn là ai gia hiểu rõ hơn một chút. Hoàng đế đến xem con súc sinh này đi."

　　Càn Long nghe lời Thái hậu, tâm trạng khá hơn một chút, thấy Thái hậu phất tay sai người bế con mèo lớn đã từng va phải Yến Uyển vào, liền biết Thái hậu hẳn đã tra ra được điều gì, tinh thần chấn chỉnh, nhìn về phía con mèo đó.

　　Con mèo này không có ai chăm sóc, cả thân lông dài màu cam đã trở nên rối bết, thân hình gầy đi không ít, tính tình cũng không còn hung bạo như ngày hôm đó nữa.

　　"Con mèo này tuy là do Dĩnh Thường tại nuôi, nhưng ngày thường việc thuần dưỡng đều do người của Ngự Thú viên đảm trách, nếu không có sự kích thích nào, thì dù có bị đánh một cái, con mèo này cũng sẽ không xuất hiện tình cảnh như ngày hôm đó."

　　Thái hậu vừa dứt lời, tiểu thái giám ôm mèo liền đặt con mèo xuống đất, cây phất trần trong tay hất mấy cái rồi vặn lại thành một sợi như roi, kèm theo một tiếng "chát", quất mạnh lên mình con mèo.

　　Con mèo lớn đau đớn, kêu lên một tiếng "meo ngao", nhưng không còn giương nanh múa vuốt lao đi khắp nơi giống như ngày hôm đó, trái lại cong lưng, dựng cao đuôi lùi về phía sau, trong mắt mang theo sự cảnh giác và sợ hãi, chăm chăm nhìn tiểu thái giám đánh nó.

　　"Trẫm cũng biết đây mới là phản ứng bình thường. Chỉ là Hoàng Ngạch nương, những thứ thường có thể kích phát hung tính của mèo, ngoài mùi hương ra thì cũng chỉ có dược vật, nhưng Dục Hô và Lý Ngọc đã điều tra rất lâu, cũng không phát hiện ra điều gì bất thường."

　　Thái hậu kéo khóe miệng cười cười, trên mặt lộ ra một tia đắc ý, "Phúc Gia!"

　　Phúc Gia bưng một chiếc hộp nhỏ bước vào, "Hoàng thượng, Dục Hô theo bên người tiếp xúc nhiều hơn là những thủ đoạn quang minh chính đại của nam nhân, e rằng đối với việc điều hương tinh tế như thế này, hiểu biết vẫn còn chưa nhiều."

　　Phúc Gia mở chiếc hộp gấm trong tay, để lộ hai món đồ bên trong, một viên hương nhử màu hồng nhạt to bằng đầu ngón tay út, còn có một nén đàn hương.

　　"Hôm đó Lệnh Quý phi tới Thiên Thu đình nấu trà thưởng cảnh, vì cầu hòa nhã thanh nhã, không chỉ mang theo cầm tranh, còn mang theo đàn hương. Còn viên hương nhử này, là ai gia sau khi đích thân kiểm tra mùi hương trên người con mèo kia, rồi từ mấy trăm loại hương liệu trong cung từng thứ từng thứ một phân biệt, mới chọn ra và điều chế thành loại có mùi hương giống nhất. Nghĩ rằng dù có chút sai lệch, thì cũng không chênh lệch là bao."

　　Càn Long nhíu mày, "Hoàng Ngạch nương đặc biệt lấy ra hai loại hương này, có phải là sau khi trộn lẫn vào nhau, sẽ kích phát hung tính của con mèo này không?"

　　"Đúng vậy, đàn hương dùng để tĩnh tâm lễ Phật, nếu dùng sai chỗ, cũng có thể hại người." Thái hậu vẫy tay một cái, lập tức có người mang hỏa chiết tử tới, lần lượt châm đốt hai loại hương liệu đó.

　　Hai loại hương được châm đốt, trong điện lúc đầu chỉ có mùi đàn hương trầm tĩnh sâu xa, theo viên hương nhử cháy càng lúc càng thấm, hương khí trong điện dường như có chút thay đổi sinh động, nhưng nếu là người không quen với mùi đàn hương hoặc không cố ý ngửi, thì căn bản không thể phát hiện ra sự biến đổi của mùi hương này.

　　Khứu giác của mèo nhạy bén hơn con người không biết bao nhiêu lần, trong điện mọi người rất nhanh đã phát hiện ra con mèo lớn từ chỗ ban đầu cẩn thận cảnh giác, dần dần trở nên nóng nảy hung hãn.

　　Nó vốn trốn dưới gầm bàn ở chỗ tối, đồng tử tự nhiên giãn lớn, theo việc nó dần dần bước ra khỏi bóng tối, đồng tử tròn to ấy dần biến thành đồng tử dọc, những móng vuốt sắc nhọn ở bốn chân vươn ra, đã sẵn sàng cho việc vồ người, chỉ là còn chưa chọn xong mục tiêu mà thôi.

　　Ngay lúc hung tính của nó không thể áp chế thêm được nữa, tiểu thái giám đứng hầu bên cạnh liền xoa một nắm tro hương đã cháy hết của viên hương nhử lên người mình, con mèo kia dường như cuối cùng cũng xác định được phương hướng, giương móng vuốt lao thẳng về phía tiểu thái giám đó.

　　Tiểu thái giám vung phất trần lập tức lao vào bắt mèo, ngăn không cho nó xông về phía Thái hậu và Hoàng thượng, nhưng con mèo ấy đã hung tính bộc phát dữ dội, hành động linh hoạt, động tác nhanh nhẹn, chỉ hai tiểu thái giám vậy mà đều không khống chế được nó. Nó dường như không biết đau, cho dù bị đánh trúng, vẫn nhất quyết lao về phía có tro hương.

　　Trong điện nhất thời loạn thành một mớ, Lý Ngọc, Dục Hô, Phúc Gia cùng những người khác đều che chắn trước mặt Hoàng thượng và Thái hậu. Tiếng mèo gào thét thảm thiết, móng vuốt cào loạn, các thái giám dốc sức xua đuổi đánh trả, cuối cùng vẫn là thị vệ ngoài điện kịp thời xông vào, một đao chém vào chân sau của con mèo điên loạn ấy, cảnh tượng lúc này mới hơi yên ổn lại một chút.

　　Vệ sĩ một đao trực tiếp chém đứt một chân sau của mèo, ngay cả như vậy, con mèo kia vẫn đỏ lừ đôi mắt nhìn chằm chằm vào tiểu thái giám đã xoa tro hương, dốc sức lao về phía hắn.

　　"Mau dẹp đi! Kéo ra ngoài!" Càn Long nhìn thấy mặt mày kinh hãi, con mèo hung dữ lúc lên cơn, không động binh khí không thể khống chế, nghĩ lại nếu ngày hôm đó bị tính toán là hắn, cũng khó tránh khỏi bị thương, cũng không trách Yến Uyển và Vĩnh Dương đã chịu khổ lớn đến vậy.

　　Thái hậu cũng chưa tận mắt thấy con mèo thật sự phát điên như thế nào, hôm nay cũng bị kinh hãi không nhẹ. Bà nắm chặt chuỗi hạt mười tám viên ngọc trắng trong tay, thầm niệm mấy lần "A Di Đà Phật" mới bình phục tâm tình.

　　"Hoàng đế, con xem, nghĩ lại thì mẫu tử Lệnh Quý phi còn giữ được một mạng, xem ra cũng coi như may mắn rồi..."

　　Đợi đến khi cung nhân trùm bắt lũ mèo kéo đi, Càn Long không nhịn nổi cơn thịnh nộ trong lòng, ném chén trà bên tay xuống đất thật mạnh: "Âm độc tàn nhẫn đến thế, chẳng lẽ nhất định phải giết chết Quý phi và hoàng tử của Trẫm sao?!"

　　Thái hậu lấy ra một tờ giấy từ ngăn kéo nhỏ bên tay, đưa cho Càn Long: "Mồi hương màu hồng này được phối dựa theo mùi hương trên mình con mèo, từng thứ một thử nghiệm ra, tất cả hương liệu dùng đều ở đây. Hoàng thượng muốn tra xem ai là người phối chế mồi hương, hãy xem ai có những hương liệu này."

　　Càn Long tiếp nhận, lướt mắt nhìn qua, liền giao cho Dục Hô bên cạnh: "Đi tra ngay, bất kỳ tần phi nào trong cung cũng không được bỏ sót. Kẻ dùng thủ đoạn âm độc như vậy ở hậu cung, ai dám đảm bảo hôm nay tha đi, ngày mai chịu khổ sẽ không phải là Trẫm!"

Chương 192

- - -

　　Có manh mối rồi, Dục Hô và Lý Ngọc điều tra liền có phương hướng, chỉ là khi hai người đem kết quả điều tra tổng hợp, nhìn nhau chằm chằm, không biết sau khi dâng lên danh sách trên tay này, trong cung lại dấy lên sóng gió gì.

　　Cái danh sách người nhận qua hương liệu này, có thể gom đủ hương phương Thái hậu cho, chỉ có Diên Hi cung của Như Ý. Hoàng thượng nếu xem rồi, cũng không biết những ngày tốt mà Nhàn chủ tử vất vả lắm mới có được, lại có thể kiên trì mấy ngày?

　　Nhưng hai người hắn bất quá cũng chỉ là nô tài, trong lòng dù lo lắng cho Như Ý thế nào, danh sách cần trình lên vẫn là thành thành thật thật trình lên.

　　Càn Long mặt mày âm trầm chằm chằm nhìn vào tờ danh sách ấy rất lâu, Lý Ngọc liếc mắt nhìn trộm, chỉ thấy sắc mặt thần thái Hoàng thượng không yên, nói không ra được rốt cuộc trong lòng của hắn nghĩ gì.

　　"Hoàng A mã! Nhi thần nghe Hoàng Ngạch nương nói Người đã tìm ra hung thủ hại Ngạch nương rồi phải không?" Càn Long vẫn chưa nghĩ xem có nên lập tức thẩm vấn Như Ý hay không, liền nghe thấy bên ngoài Dưỡng Tâm điện vang lên tiếng của Vĩnh Hành.

　　Hắn ngẩng đầu lên, liền thấy Vĩnh Hành lẹt đẹt lẹt đẹt chạy ùa vào, vừa tới liền quỳ xuống bên chân hắn, ôm lấy bắp chân của hắn liền khóc nức nở.

　　"Vĩnh Hành! Sao đệ có thể không chờ truyền báo liền chạy ùa vào như vậy!" Vĩnh Kỳ, Vĩnh Giác nhanh chóng theo sát bước vào, nhanh bước tiến vào điện quỳ trước mặt Càn Long, "Hoàng A mã, là nhi thần không tốt, không trông chừng Vĩnh Hành chu đáo, khiến đệ ấy kinh động đến Người, nhưng đệ ấy cũng là vì lo lắng cho Ngạch nương, nên mới nóng vội như vậy, vẫn mong Người tha tội."

　　Vĩnh Hành cũng không để ý ca ca nói gì, ôm chặt bắp chân của Càn Long khóc không ngừng, "Hoàng A mã, Ngạch nương đến giờ vẫn chưa tỉnh, nếu Người đã tra ra hung thủ, hãy nhanh xử trí bà ta đi!"

　　"Vĩnh Hành! Hoàng A mã tự có chủ trương, đệ đừng nhiều lời!" Vĩnh Giác sợ Vĩnh Hành như vậy sẽ khiến Hoàng thượng nổi giận, vội vàng lên tiếng quở trách.

　　Càn Long lần lượt nhìn ba đứa con trai đang quỳ trước mặt, chỉ trong vỏn vẹn nửa tháng ngắn ngủi, hết thảy đều gầy đi một vòng. Đặc biệt là quầng thâm dưới mắt Vĩnh Kỳ, dường như sắp buông xuống đến miệng, có thể thấy đã nhiều ngày không được an giấc.

　　Hắn khẽ vung tay, ra hiệu không sao, nhìn Vĩnh Hành đang ôm chân mình khóc lóc nơi đó, trong lòng dấy lên lòng trắc ẩn. Bàn tay lớn vỗ lên đầu nhỏ của hắn, thở dài một tiếng, "Đợi Trẫm sai người đi tìm chứng cứ một phen, rồi tự mình đi hỏi nàng ta một chút, rồi hãy quyết định. Các con yên tâm, Trẫm nhất định sẽ trả lại công đạo cho Ngạch nương của các con. Con hãy theo các ca ca về Vĩnh Thọ cung trước, đợi tin tức của Trẫm."

　　Vĩnh Hành thấy đủ liền dừng, những lời Vĩnh Kỳ dặn dò trước khi đến hắn đều đã nói hết, Càn Long cũng đã hứa sẽ cho Ngạch nương một sự giải quyết, bèn lau nước mắt một phát, ngoan ngoãn đứng dậy theo Vĩnh Kỳ, Vĩnh Giác trở về.

　　"Vừa rồi khi Vĩnh Hành chạy vào, nói là ai đã bảo với hắn Trẫm đã tìm ra hung thủ?" Càn Long nhìn bóng lưng các con trai dần xa, trầm giọng hỏi.

　　Lý Ngọc sững người, sau khi phản ứng ra liền cẩn thận đáp: "Hình như là... Hoàng hậu nương nương..."

　　"Hừ! Hoàng hậu, thật là Hoàng hậu tốt của Trẫm! Các ngươi vừa mới dâng danh sách lên, Vĩnh Hành đã chạy tới, xem ra nàng ấy biết còn sớm hơn cả Trẫm!" Giọng điệu của Hoàng thượng âm trầm lạnh lẽo, khiến Lý Ngọc và Dục Hô sợ hãi quỳ phịch xuống đất.

　　"Hoàng thượng, nô tài / nô tỳ tuyệt đối không hề tiết lộ việc này cho bất kỳ người ngoài nào!"

　　Càn Long liếc nhìn họ, hít một hơi thật sâu, "Vậy là các ngươi vô dụng, người của Hoàng hậu đều có thể lặng lẽ dò nghe được tin tức bên Trẫm, mà các ngươi lại một chút cũng không biết!"

　　Hai người Dục Hô cúi đầu, đồng thanh nói: "Nô tài / nô tỳ đáng chết." Càn Long không tiếp tục để ý đến họ, chỉ nhìn vào tờ danh sách đó, cúi mắt trầm tư.

　　"Tiến Trung, dẫn người đến Diên Hi cung, lục soát cung điện!" Huynh đệ Vĩnh Kỳ và Hoàng hậu đều đã biết Như Ý là người bị nghi ngờ nhất, việc này không thể xử lý sơ sài được.

　　Trong lòng Càn Long đối với Như Ý vẫn còn một vài phần tín nhiệm, nhưng một khi nghĩ tới việc nàng ta từng dùng chính đứa con của mình để ra tay với Kim Ngọc Nghiên, những tín nhiệm ấy lại có chút dao động. Nghĩ đi nghĩ lại, vẫn quyết định để Tiến Trung đến Diên Hi cung lục soát cung điện trước, ít nhất cũng phải tìm thấy mồi hương hại người trong Diên Hi cung mới được.

　　Tiến Trung nhận lệnh, dẫn theo một đội thị vệ Dưỡng Tâm điện, hướng về Diên Hi cung mà đi, Lăng Vân Triệt hiển nhiên ở trong hàng ngũ.

　　— — — — — — — — — — — — — — —

　　Trên đường ba huynh đệ Vĩnh Kỳ hướng về Vĩnh Thọ cung, Vĩnh Hành ngẩng đầu hỏi Vĩnh Kỳ: "Ngũ ca, vừa rồi đệ biểu hiện thế nào?"

　　Vĩnh Kỳ cúi đầu nhìn hắn, xoa xoa đầu hắn rồi gật đầu, "Nói hay lắm, một chút cũng không sai."

　　"Hoàng hậu thừa dịp Ngạch nương hôn mê bất tỉnh, không những muốn đưa Thập tứ đệ đi, ngay cả đãi ngộ Quý phi mà Ngạch nương đáng được hưởng cũng khấu trừ, uổng công trước kia Ngạch nương đối xử với bà ta tốt như vậy, còn muốn để Nghi Dương Kỳ Kỳ làm Phúc tấn của Ngũ ca, kết quả bà ta lại đền đáp Ngạch nương như thế này! Nếu không phải Vĩnh Hành vừa rồi nói nhiều quá có vẻ cố ý, thật nên để Vĩnh Hành tố cáo bà ta một trận thật mạnh!"

　　Vĩnh Giác sắc mặt trầm uất, không còn giống như mặt trời nhỏ trước đây nữa, hiếm thấy trở nên nghiêm túc.

　　"Đệ đã biết bà ta làm gì, ngày sau cẩn thận là được, một số lời, không nói còn hiệu quả hơn nói. Còn như Nghi Dương Kỳ Kỳ, Hoàng hậu là Hoàng hậu, nàng ấy là nàng ấy, bất luận nàng ấy sau này thế nào, đệ cũng không nên kéo nàng ấy vào."

　　Vĩnh Kỳ tuy cũng tức giận Hoàng hậu, nhưng hắn càng thêm lý trí. Vĩnh Giác toàn mặt không muốn, cũng biết ca ca nói đúng, liền miễn cưỡng gật đầu, "Đệ biết rồi, sẽ không nhắc đến việc này nữa."

　　Vĩnh Hành đi giữa hai người ca ca, một tay kéo một người, ngẩng đầu nhìn trái nhìn phải, lại lặng lẽ cúi đầu xuống, thầm lặng bước đi.

　　"Vĩnh Hành, đừng ủ rũ nữa, Ngạch nương nhất định sẽ không có việc gì, lát nữa chúng ta đi xem Ngạch nương, đệ phải vui vẻ lên, đừng để Ngạch nương lo lắng cho đệ."